O Período Permiano (aproximadamente entre 300 e 250 milhões de anos atrás)foi o período que antecedeu a "era dos dinossauros". É estimado que entre 90 e 95% das espécies que viviam nesse período tenham sido extintas.
Apesar de não haverem estudos que afirmam com total certeza a verdadeira causa desta extinção, imagina-se que tenha sido causada por uma grande alteração climática. Outra teoria defende que a queda de um enorme meteoro nas imedações de onde hoje é a Antártida tenha acelerado esse processo de alteração no clima do planeta.
A Era Mesozoica (aproximadamente entre 250 e 65 milhões de anos atrás) foi a verdadeira "era dos dinossauros". Nessa época, o planeta era formado por um único continente, chamado Pangeia.
Diferente do que a maioria das pessoas imaginam, os dinossauros não viveram todos ao mesmo tempo. Durante os milhões de anos da Era Mesozoica, várias espécies surgiram e desapareceram.
A Era Mesozoica foi dividida em três períodos: Triássico, Jurássico e Cretáceo.
Após a grande extinção do Período Permiano, foram necessários aproximadamente 30 milhões de anos para que as vidas mais complexas voltassem a existir em maior quantidade. Alguns ancestrais de animais que conhecemos hoje em dia surgiram no Período Triássico (entre 250 e 200 milhões de anos atrás), como tartarugas, serpentes, lagartos, escorpiões, aranhas e gafanhotos.
Os primeiros dinossauros surgiram no chamado Triássico Médio, eram pequenos e bípedes como o Eoraptor e o Estauricossauro. Em pouco tempo apareceram os grandes herbívoros e os carnívoros.
Apesar de parecerem dominantes, os dinossauros não dominaram o mundo logo no Triássico. Foi necessária novamente uma grande extinção em massa no final do período, para que os maiores predadores do mundo naquele momento desaparecessem e os dinossauros dominassem.
Imagina-se que a grande extinção do Triássico tenha sido causada por várias erupções vulcânicas que alteraram os oceanos, permitindo que os dinossauros se diversificassem.
O Período Jurássico (entre 200 e 145 milhões de anos atrás)marca o início da divisão da Pangeia em duas partes, a Laurásia e a Gonduana. Foi nesse período que os dinossauros predominaram.
Os dinossauros herbívoros ficaram cada vez maiores, provavelmente para ficaram livres dos predadores carnívoros (já havia dinossauros de pescoço alongado de mais de 30 metros de comprimento). Muitos dinossauros desenvolveram uma espécie de proteção para os predadores, como placas ósseas reforçadas e espinhos nas costas.
Devido a essa adaptação dos herbívoros, os carnívoros também passaram a se adaptar, ficando cada vez maiores.
Ao final do período, a queda nas plantas que serviam de alimento para os herbívoros fez com que alguns desaparecessem. O surgimento de novos tipos de plantas fez com que outras espécies de dinossauros aparecessem ao final do Jurássico.
Foi no Período Cretáceo ( entre 145 e 65 milhões de anos atrás) que a Pangeia terminou de completar sua fragmentação na divisão dos continentes que conhecemos atualmente.
Nesse período haviam muitos pterossauros, mamíferos pequenos, uma grande diversidade de insetos, formigas e abelhas.
A grande parte dos dinossauros existentes viveu durante ese período, sendo os grandes predadores da época. Também tinha um dos maiores animais que já existiram, os titanossauros. Ao final do período, o estegossauro deu lugar aos anquilossauros, que possuíam a maior blindagem dos dinossauros.
Ao final deste período, ocorreu a grande extinção dos dinossauros. Estima-se que 75% das espécies de todo o planeta desapareceram, dando a oportunidade dos mamíferos prosperarem.